更新日期:2009/04/15 03:11 阎纪宇／综合报导

生质燃料（biofuel）近年来环保声名大噪，许多人相信它可以降低温室气体二氧化碳的净排放量，理由是提供原料的甘蔗、玉米、油菜、小麦在种植过程中，会借由光合作用吸收二氧化碳，因此燃烧这类燃料不会造成二氧化碳排放量的净增加，有利于对抗全球暖化。

然而这恐怕是一厢情愿。《经济学人》杂志报导，总部位于巴黎的“国际科学理事会”（ＩＣＳＵ，明年四月上任的新任主席是台湾前中央研究院院长李远哲）最近委托进行的一份报告显示，生质燃料对于遏阻全球暖化不但没有帮助，反而会火上浇油，关键在于另一种温室气体氧化亚氮（Ｎ２Ｏ）。

荷兰籍的诺贝尔化学奖得主克鲁琛（Paul Crutzen）早在二○○七年就已研究指出，科学界严重低估氧化亚氮助长全球暖化的能耐，而且种植生质燃料作物会释放大量的氧化亚氮，完全抵消其环境效益，甚至还会产生负面效应。参与撰写该报告的霍华斯博士指出，克鲁琛的计算方法虽有争议，但基本结论正确无误。

氧化亚氮又名“一氧化二氮”，俗称“笑气”，有轻微麻醉作用，常用作改装汽车的助燃剂。在全球暖化问题上，氧化亚氮的名声虽远不如二氧化碳，但其温室效应是同质量后者的二九六倍。氧化亚氮是自然界氮循环（nitrogen cycle）必然产物，但现代农业大量使用富含氮肥料，导致氧化亚氮排放量步步高升。玉米由于根部较浅，一年只有几个月会吸收氮，被列为头号“漏氮作物”。

美国科罗拉多大学教授汤森德正在研究人类对氮循环的影响，初步结果显示氮循环变化的速度、幅度更高于众所瞩目的碳循环。汤森德与多位同侪发起“国际氮倡议”（International Nitrogen Initiative），目的是深入了解氮循环变化并降低其负面效应，最终要像管理其它污染物质一样管理氮。

以粮食作物为原料的第一代生质燃料除了助长温室效应，还会影响粮食市场供需，造成部分地区粮食短缺。现在学界与业界正全力研发第二代生质燃料，改用废弃木材或稻、麦、玉米秆、回收乳品等农业废弃物，期望开创真正具有环保与商业价值的替代性能源。

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