Jan 26 Sat 2008 21:28
【阎纪宇／时代杂志专题报导】

人类的繁殖过程与其他生物截然不同之处就在于爱情。神秘难测的爱情绝不只是繁殖的前奏曲而已，它还会令人如癫如狂。为什么？除了文学家与艺术家，科学家也想知道答案。随着生物科学、尤其是神经科学的发展，科学已逐渐揭开了爱情的运作奥祕。

最新一期的《时代》杂志，即对爱情究竟是怎么回事作了专题报导。报导指出，就生物演化而言，人类在交配之前必须费心挑选伴侣，寻找最优质的基因与生育能力，而感官经验就提供了不可或缺的线索。

感官经验 举足轻重

以嗅觉为例，气味除了有好闻与难闻之分，还有一种无形的作用：让聚居的女性月经周期趋于一致。在人类早期社会，这显然是种策略运用，同族女性如果能同步进入受孕期，将会促使男性彼此竞争，让最优秀者取得交配权。

男性对女性也会有微妙的嗅觉感应。一项研究显示，处于排卵期的脱衣舞孃平均一小时可赚70美元小费，但月经期的脱衣舞孃只有35美元。许多女性也表示，每当她们进入排卵期，男伴就会特别温柔体贴，而且特别容易吃醋。何以如此，科学家认为这正是嗅觉感应作祟。

视觉经验的作用更不在话下。男性喜欢丰乳宽臀的女性，因为这种体型代表生育和养育能力。女性则偏爱肩膀胸膛宽大厚实的男性，以确保安全感与食物供应。男性浓密的体毛在今日未必吃香，但在从前可是睪固酮（testosterone）充沛的象征。男性的嗓音则有异曲同工之妙，愈是低沉浑厚，愈能吸引女性青睐。

大脑运作 值得探索

然而脱离原始生活型态的人类，毕竟不会只凭感官经验来挑选伴侣，“约会”这种仪式的重要性就无与伦比，可以好好酝酿浪漫情爱的感受。科学家借助于功能性磁振造影（fMRI）发现，人类脑部有三个区域和浪漫情爱息息相关。

首先是中脑腹侧被盖（ventral tegmental），大脑主要的多巴胺神经通道，也是愉悦系统或是报偿回路的一部分。沉醉在爱河中的人，这个区域特别活跃，制造出渴望、向往、狂喜的感受。依伏神经核（nucleus accumben）负责管制分泌催产素（oxytocin），促使两性产生更持久的好感。尾核（caudate nucleus）主宰模式化行为，让一时的激情有机会发展成天长地久。

对许多人而言，爱情是生命的菁华；在科学家看来，爱情更是值得全力探索的大观园。