若要以脑细胞的数量作为脑部发展或退化的依据的话，那人脑大约在六岁的时候就已经到达了发展的高峰，接下来就只有退化的份了。

那么，为什么我们还是会觉得一个人的聪明才智会随着年龄的增长而提升呢？为什么我们总以为上了年纪的人具有年轻人所没有的智慧呢？而且还不只是这样，心理学的研究也确实发现，人的智力在20岁以前是一直呈现增长的态势的，然后便进入一个稳定的高原期，直到40岁才又逐渐走下坡，且即使智力走了下坡，经验阅历也依然在持续提升著。

换句话说，左右我们的智能的并不是只有脑细胞的数量而已，还有其他也很重要的因素，这个因素便是脑神经细胞间“突触”的数量。

这个“突触”简单讲是神经细胞与神经细胞间的连接点，这个连接点的作用是让讯息在神经细胞与神经细胞之间传递，而且很重要的一点是，每个神经细胞延伸出去的突触并非只有一个，这是由于神经细胞的形状与一般印象里圆圆的细胞不太一样，虽然它也有圆圆的部份，但却以向外延伸，像触须一般的“轴突”和“树突”为其特征，而这些向外延伸的部份将会与其他神经细胞形成无数的突触，并组成一个复杂的立体网络，而我们一切的感觉、思考、记忆、运动等，便是借由这复杂的网络间迅捷的讯息传递来达成的。

既然如此，那么“突触”的数量与人的智能发展与智慧表现有什么关系呢？刚刚已经说过，一个神经细胞向外延伸形成的突触可以有无数个，而我们都知道，两个点之间可以连成一条线也可以不连线，那么五个点之间有的连线有的不连的话可以有几种组合呢，若是十个点又将是多少？一百个点？一万个点？或是如同神经细胞数量估计是上百亿个点？就算每个点只与另十个点相连，其组成的网络之复杂就已经完全在想像之外了，更别说还远不只十个(估计为5000至50000)。

而这由大量的神经细胞与更大量的突触所组成的复杂网络才是我们智能与智慧的基础，空有神经细胞却无甚突触的话，那个体的行为模式将会是十分简单的，而一个孩子长到六岁的时候神经细胞数量虽然是最多的，但每个神经细胞延伸出去的突触却远不如成人，其智能自然也就不如成人。

然而随着外在的刺激与学习的过程，神经细胞的轴突与树突会大量的延伸，突触也跟着大量的增加，于是所经验到与学到的一切都以复杂的网络型式存在于我们由脑神经组成的海洋之中，我们也渐渐地变得越来越聪明、越来越有智慧了。

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