方舟子

古人說飽暖思淫慾，其實還得加上一條，飽暖思保健。所以古代帝王，在填滿三宮六院之後，往往還要求仙煉丹。一般人，淫慾大抵只能想想，保健在手裡有點餘錢之後卻覺得可以試一試。平常的飲食無法保證我們不得疾病，更無法推遲我們的衰老，總令人覺得該再吃點什麼才心滿意足。小孩希望更聰明，老人想要長壽，男人害怕性慾衰弱，女人熱衷美容減肥，人人又都擔心突然患上癌症、心血管疾病……吃藥是最省事的辦法，但現代科學對此還沒能發揮什麼作用，於是偽科學乘虛而入，各種各樣聲稱能夠解除這些煩惱的保健食品蜂擁而來。祖傳秘方已經老套，現在時行的是舶來的高科技，一波未平一波又起。而且往往其實是已在美國過氣了才被引進到中國來，比如新近在國內冒出的保健明星「腦白金」和「核酸營養品」，就屬此類。「腦白金」在美國已過時了五年，現在在美國只是被當做催眠藥在賣；而「核酸營養品」更絕，早在二十年前就在美國被認定是騙局，基本上從美國市場消失了。

「腦白金」，多麼響亮的有誘惑力的名字，也不知是誰的「創意」，其實它的學名，音譯為美樂通寧（melatonin），意譯為褪黑素，也叫做松果體素，是松果體分泌的一種調節人體睡眠週期的激素。它在體內的分泌量與光線有關，比如在黑夜中，分泌量就會增加，激發睡意。一般認為，隨著年齡的增長，美樂通寧的分泌量逐漸降低，有專家據此解釋為什麼老年人的睡眠狀態不如年輕人（但最近又有論文認為美樂通寧的分泌量並未隨年齡增長而降低）。1993年美樂通寧製劑才開始在美國市場上銷售。1994年，美國麻省理工學院的一個研究小組報導說，服用美樂通寧能夠催眠，在美國引起了轟動。第二年，《新聞週刊》對美樂通寧做了專題報導，再加上有兩本暢銷書大力鼓吹美樂通寧的神奇作用，促使了美樂通寧在美國熱銷。美樂通寧不僅僅被說成是一種天然無害的安眠藥，而且根據非常初步的動物實驗結果和理論猜測，被吹成是一種「美妙的激素」，能夠提高免疫能力，治療癌症，預防心臟病，增強性能力，抵抗衰老，返老還童，延年益壽，等等。經美國醫學界人士通過多種渠道的反覆澄清、警告，這股美樂通寧熱很快在美國平息了下去。目前美樂通寧做為食用添加劑，在美國的超級市場、健康食品店、藥店還可以買到，也相當便宜，價格與一般的維生素製劑相當，一個月的用量不到十美元。在瓶子上說明的功效只有「有助於睡眠」一條，下面用小字註明「未獲美國食品和藥物管理署（FDA）證實」。美國醫學界一般認為，美樂通寧對於治療因時差導致的失眠是很有效的，但是否能做為安眠藥治療其他失眠症，則有不同的結論。有的臨床試驗表明，服用美樂通寧結合一般療法，有助於治療某些癌症，但這還只是極其初步的結果。在服用美樂通寧時，有三點不能不引起警惕。第一，我們不知道最佳用量。有的研究表明每天服用0.5毫克就可催眠，有的用量則高達十倍才有效果。第二，我們不知道它是否有副作用。短期的服用看來相當安全，沒發現值得警惕的副作用，但是對美樂通寧的研究才只有幾年時間，沒人知道長期服用有何不良影響。美樂通寧是一種激素，而濫用激素的後果，有時是要過了好幾年、十幾年才能表現出來的。第三，由於美樂通寧不是做為藥品，而是做為保健品出售的，因此對其質量缺少嚴格的控制。

如果說美樂通寧還有某種療效，對它的副作用和其他功效我們還說不清道不明，因此對把它當做營養品無法斷然否定，只能抱著存疑、警告的態度，那麼，對所謂「核酸營養品」，我們卻可以全盤否定。早在六十年代末，有一位叫本傑明·弗蘭克的紐約醫生（已故）出了一本叫《核酸療法》的暢銷書，鼓吹服食核酸製劑能夠抗衰老，延年益壽，美國許多健康食品公司都乘機推銷核酸製劑牟利。在1981年，美國郵政部多次控告這些健康食品公司郵寄推銷核酸製劑的不實廣告欺騙消費者，獲得勝訴，核酸營養被認定是騙局。這股核酸營養熱在美國也就過去了，核酸製劑在美國市場基本消失了（我查了本地幾家健康食品店，都未見有售），連弗蘭克的著作在美國也絕版。可以說，「核酸營養」在美國已成為歷史陳跡，只在某些江湖醫生撰寫的「另類醫學」指南中還能找到點痕跡（比如從未獲得醫學學位的艾爾·敏德爾（Earl Mindell）寫過一系列關於營養品的暢銷書。他的博士學位是從一所不被承認的野雞學校拿的，在美國被稱為江湖醫生，在中國卻被當成「國際尖頂營養保健專家」，其著作被翻譯成中文，據說正熱銷中。）。

但是近來弗蘭克在中國卻突然風光起來，被稱作「著名科學家」，有的文章甚至給他捏造出了「諾貝爾獎獲得者」的頭銜。有的核酸營養廣告打出了38位諾貝爾獎獲得者的頭像，而事實上他們的工作雖然是研究核酸的，卻跟核酸營養毫無關係，他們也從來沒有說過人應該補充核酸。任何學過點生物化學常識的人都會覺得核酸營養的說法荒謬絕倫。眾所周知，核酸是遺傳物質，如果外源的核酸居然能補充進人體核酸，人的遺傳系統就會混亂，人就會生病，就像被病毒感染了一樣（病毒就是把外源核酸注入了人體細胞中）。幸好這種情況是不會發生的，因為食物中的核酸在消化道中都被分解成核甘酸、核甘，才被人體吸收。人體細胞在合成核酸時，也可以不靠食物中的核甘酸，而是利用體內核酸的分解產物（補救合成），或者利用其他營養物從頭合成核甘酸。因此核酸、核甘酸從來不被認為是必需營養物，只有個別的專家猜測外源核甘酸對免疫系統有一定作用，主張把核甘酸視為「半必需營養物」，認為應在餵養嬰兒和特殊病人的配方奶粉中加入適量的核甘酸。但是沒有合格的專家主張一般的人應補充核酸。國內有宣傳文章聲稱每天應補充核酸1－1.5克，並說這是世界衛生組織的呼籲。這是捏造的謠言。世界衛生組織確認的人體需要的全部營養物有二十餘種，包括蛋白質、能量、維生素、微量元素四大類，並無核酸。在醫學上，並不存在核酸缺乏症。事實上，聯合國文件一再警告過服食核酸過量的危險。外源的核酸絕大部分在體內都不被利用，而是降解成小分子。其中的一種降解終產物是尿酸，如果血液中尿酸過多，將導致關節發炎而得痛風；如果尿液中尿酸過多，會產生結石。因此，如果核酸服食過多，易感個體將有患痛風或腎結石的危險。

退一步說，假如核酸營養的鼓吹者說得對，人應該每天攝入1-1.5克核酸，也絕對不需要去買核酸營養品。核酸存在於幾乎一切食物中，以豆類、魚、蝦、雞肉等最多，用買核酸營養品的錢去買這類食物，在服食了真正的營養物的同時，也肯定能「補充」同等量的核酸（例如，一斤雞肉、鮮魚或蝦仁的核酸含量就約等於1克），還不必擔心核酸過量。因此，美國食品和藥物管理署的文件稱「口服的核酸既無效也無影響」、「核酸缺乏症並不存在」。

在「腦白金」、「核酸營養」熱過去之後，肯定還會有新的營養品冒出來。而且，在被揭發之前，其鼓吹者早已賺足了錢。消費者如何自己識別這類炒作、騙局呢？在這裡，我歸納出假營養品的幾條特徵：

它們往往聲稱對一般人關心的大部分或所有健康問題有良效，比如增進智力、抗衰老、增強性能力、美容、減肥、抗癌、預防心臟病。而且，它們往往把藥理歸結為「提高人體的免疫能力」這種模糊的說法。

它們往往聲稱老少咸宜，毫無副作用，誘使許多人抱著「反正吃不死人」的心理去試一試。「吃不死人」只是說明它無毒，而無毒並不等於無副作用。

它們往往自吹是最新科學成果，或是祖傳秘方被最新科學研究證實。

它們往往拉出「著名科學家」唬人，其試驗或理論依據，往往是來自於一位科學家或醫生的發明。比如「核酸營養」的宣傳文章的依據幾乎全部來自美國醫生弗蘭克。但是科學研究的特徵是可重複性，某個人的實驗結果是不足為憑的，因為可能造假或出差錯，只有經過不同實驗室的獨立、反覆的驗證，才能成立。

它們往往聲稱服用過的人都說有良效，並會列出一些人，特別是名人，的證言。但是在科學研究中，證言從來不被當做證據。一個人吃了某種東西而覺得有效果，不一定就真是這種東西在起作用，可能是別的東西，也可能是心理作用。只有嚴格控制、反覆測試、雙盲、有對照組的試驗結果才是可靠的。

底線是：我們真的需要保健品嗎？如果飲食結構合理、平衡，沒有服食任何保健品的必要。如果飲食不平衡，也只需添加那些必需營養物（維生素、微量元素）。長期飲用傳統的飲料，比如茶、葡萄酒，可能對身體有益。但是沒有任何確鑿的證據表明，服食保健品對健康能有奇妙的效果。要而言之，靈丹妙藥是沒有的，永葆青春、長生不老的幻想，在目前也還僅僅是幻想。

2001.1.13.

來源：http://www. oursci. org/ archive/ special/ 2001/ 009. htm