若要以腦細胞的數量作為腦部發展或退化的依據的話，那人腦大約在六歲的時候就已經到達了發展的高峰，接下來就只有退化的份了。

那麼，為什麼我們還是會覺得一個人的聰明才智會隨著年齡的增長而提昇呢？為什麼我們總以為上了年紀的人具有年輕人所沒有的智慧呢？而且還不只是這樣，心理學的研究也確實發現，人的智力在20歲以前是一直呈現增長的態勢的，然後便進入一個穩定的高原期，直到40歲才又逐漸走下坡，且即使智力走了下坡，經驗閱歷也依然在持續提昇著。

換句話說，左右我們的智能的並不是只有腦細胞的數量而已，還有其他也很重要的因素，這個因素便是腦神經細胞間「突觸」的數量。

這個「突觸」簡單講是神經細胞與神經細胞間的連接點，這個連接點的作用是讓訊息在神經細胞與神經細胞之間傳遞，而且很重要的一點是，每個神經細胞延伸出去的突觸並非只有一個，這是由於神經細胞的形狀與一般印象裡圓圓的細胞不太一樣，雖然它也有圓圓的部份，但卻以向外延伸，像觸鬚一般的「軸突」和「樹突」為其特徵，而這些向外延伸的部份將會與其他神經細胞形成無數的突觸，並組成一個複雜的立體網絡，而我們一切的感覺、思考、記憶、運動等，便是藉由這複雜的網絡間迅捷的訊息傳遞來達成的。

既然如此，那麼「突觸」的數量與人的智能發展與智慧表現有什麼關係呢？剛剛已經說過，一個神經細胞向外延伸形成的突觸可以有無數個，而我們都知道，兩個點之間可以連成一條線也可以不連線，那麼五個點之間有的連線有的不連的話可以有幾種組合呢，若是十個點又將是多少？一百個點？一萬個點？或是如同神經細胞數量估計是上百億個點？就算每個點只與另十個點相連，其組成的網絡之複雜就已經完全在想像之外了，更別說還遠不只十個(估計為5000至50000)。

而這由大量的神經細胞與更大量的突觸所組成的複雜網絡才是我們智能與智慧的基礎，空有神經細胞卻無甚突觸的話，那個體的行為模式將會是十分簡單的，而一個孩子長到六歲的時候神經細胞數量雖然是最多的，但每個神經細胞延伸出去的突觸卻遠不如成人，其智能自然也就不如成人。

然而隨著外在的刺激與學習的過程，神經細胞的軸突與樹突會大量的延伸，突觸也跟著大量的增加，於是所經驗到與學到的一切都以複雜的網絡型式存在於我們由腦神經組成的海洋之中，我們也漸漸地變得越來越聰明、越來越有智慧了。

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